Jednak w przypadku każdej z tych firm widziałem tyle samo (jeśli nie więcej), które stosowały kryptowaluty, bardzo starając się unikać wspominania o tym fakcie. Dwie firmy twierdziły, że budują przyszłość mediów społecznościowych. Zajrzyj wystarczająco głęboko do ich stron internetowych i obaj zaoferowali użytkownikom zachęty oparte na kryptowalutach, ale żaden z nich nie zdecydował się przedstawiać technologii kryptograficznej lub blockchain jako punktu sprzedaży.
Jeden z nich, Ascend, miał ulotki w całym mieście. Składały one wzniosłe – prawdopodobnie niemożliwe – obietnice, takie jak „żadnych dezinformacji” (kto definiuje, co liczy się jako dezinformacja?). Niektóre z tych obietnic były zasadniczo sprzeczne, na przykład „brak toksyczności” i „brak mowy nienawiści”, ale także „brak scentralizowanej cenzury”. Nie jest jasne, w jaki sposób firma spodziewa się pogodzić wiele z tych konkurencyjnych priorytetów, ale zgodnie z jej witryną rozwiązanie w jakiś sposób obejmuje zdobywanie „kredytów Ascend”, które na wykresie są opisane jedynie jako kryptowaluty.
Inna firma, Arkive, uruchomiła w 2022 roku DAO, którego celem było stworzenie społeczności członków, którzy używaliby NFT i blockchain do stworzenia muzeum, którego kuratorem jest Internet, a nie centralna organizacja. Grupa spotkała się na SXSW 2023 i nawet zorganizowała panel na temat decentralizacji sztuki, ale bagatelizowała DAO i kąt krypto. Nawet własna relacja Arkive z jej obecności na SXSW 2023 prawie nie wspomina o krypto.
W niektórych przypadkach nie jest jasne, czy firmy zrezygnowały ze swoich planów kryptograficznych, czy po prostu wolałyby ich nie podkreślać. Nawet stoiska wystawowe firm, które są powszechnie znane ze swojej pracy w dziedzinie kryptografii, wydawały się wahać przed użyciem któregokolwiek ze słów kluczowych ściśle z nim związanych. Wyświetlacz dla Piaskownica— dzieląc małe stoisko z kilkoma innymi programistami w kosmosie — z dumą reklamował grę „metaverse” i od czasu do czasu wspominał, że jest platformą „Web3”. Ale fakt, że znaczna część gry jest zbudowana wokół NFT na blockchainie, był nieco niejasny.
To dynamika, którą zacząłem wewnętrznie nazywać krypto-zaciemnianiem. Nie chodzi o to, że którakolwiek z tych firm odmówiłaby uznania kryptowalut jako takiej. Zapytanych, wielu z nich było zbyt szczęśliwych, aby omówić swoją wizję przyszłości opartej na blockchainie. Ale zdawali się działać tak, jakby zwracanie na to uwagi bez powodu było w najlepszym razie trochę nieokrzesane. W najgorszym przypadku? Aktywny środek odstraszający.
Kryptowaluty były często porównywane do wczesnego Internetu, gdzie technologia jest ekscytująca, ale nie jest jeszcze gotowa na normy. Mimo to, bez względu na to, jak beznadziejny był Internet w młodości, nigdy nie było czasu, w którym firmy unikały twierdzenia, że budują produkt w „sieci” lub „online”.
Otwarcie przyznam, że byłem głęboko sceptycznie nastawiony do kryptowalut, nawet w 2022 roku. Było już wystarczająco dużo dowodów na oszustwa, dezinformację i oszustwa, aby każdy przynajmniej przez następną dekadę był ostrożny wobec blockchaina. Ale czułem się zmuszony zachować moje opinie trochę cicho. Na jednej z imprez o tematyce kryptograficznej w tym roku znajomy krzyknął dość głośno: „NFT są do bani!!” I chociaż aspiruję do jej energii, lekko ją uciszyłem z obawy, że ktoś się obrazi.
W tym roku poczułem, że mój sceptycyzm stał się normą, a przynajmniej na tyle głównym nurtem, że można go otwarcie wyrażać. Spośród prawie wszystkich, z którymi rozmawiałem, nieliczni, którzy mieli jakiekolwiek opinie na temat kryptowalut, wydawali się chętni do podzielenia się swoimi wątpliwościami. Większość po prostu nie pomyślała o technologii. A poza tym generatywna sztuczna inteligencja była o wiele bardziej interesująca do omówienia.
Wątpię, czy cokolwiek z tego oznacza, że krypto jest martwe lub umiera. Technologia istnieje w takiej czy innej formie od ponad dekady, a zainteresowanie opinii publicznej pojawia się falami. Jednak jego stonowana obecność na SXSW sugeruje, że jego zwolennicy wyciągnęli potężną lekcję z poprzedniego roku: najlepszym sposobem na ewangelizację kryptografii poza bańką technologiczną jest nadzieja, że uda się przekonać ludzi, aby nie zwracali uwagi na blockchain za kurtyną.
