Jeszcze niedawno pojawiały się dyskusje na temat tego, czy Noriaki Kasai otrzyma powołanie do japońskiej kadry na konkursy Pucharu Świata w Sapporo. Na tej samej skoczni weteran notował wspaniałe wyniki w lokalnych zawodach. W ostatnim czasie potwierdzał swoją klasę, zajmując w jednym z konkursów Pucharu Kontynentalnego dziewiąte miejsce.
Wspaniały lot Kasaiego
Ponadto Kasai zajął drugie miejsce w próbie generalnej przed zawodami najwyższej rangi w Sapporo. Podczas rywalizacji w ramach Megmilk Cup przegrał jedynie z Keiichi Sato. 51-latek uzyskał w jednym ze skoków 141 metrów na Okurayamie.
Taka dyspozycja mistrza świata w lotach z 1992 roku nie mogła umknąć trenerowi reprezentacji Japonii. Kasai znalazł się w ośmioosobowej kadrze zawodników powołanych na zawody Pucharu Świata w Sapporo.
Może pobić własny rekord
Przypomnijmy, że rok temu Kasai startował w kwalifikacjach do zmagań w Pucharze Świata we własnej ojczyźnie, ale nie udało mu się awansować do konkursu głównego. Wcześniej długo nie miał nawet okazji brać udziału w tego typu eliminacjach. Ostatni występ legendy skoków narciarskich w zawodach Pucharu Świata miał miejsce w grudniu 2019 roku w Klingenthal. Wówczas uplasował się na 33. miejscu.
Tymczasem, jeśli w tym sezonie uda mu się zakwalifikować do konkursu głównego, stanie się najstarszym skoczkiem w historii cyklu, bijąc własny rekord sprzed czterech lat. Wówczas Kasai miał 47 lat i 192 dni.
Jeśli chodzi o statystyki w Pucharze Świata, to 51-latek ma na swoim koncie 17 wygranych konkursów. W klasyfikacji generalnej dwukrotnie zajmował trzecie miejsce. Oczywiście jest najstarszym w historii zwycięzcą konkursu Pucharu Świata (wiek: 42 lata i 176 dni) oraz najstarszym zawodnikiem na podium PŚ (44 lata i 293 dni). Jego długowieczność pokazuje fakt, że gdy zaczynał karierę, to większości zawodników z obecnej stawki nie było jeszcze na świecie.
