Naukowcy już od dawna wiedzą, że obecność psa u naszego boku jest w stanie poprawić nastrój. Ich najnowsze odkrycie pomaga w dokładny sposób wyjaśnić, w jaki sposób czworonożny przyjaciel może wpływać na nasze samopoczucie.
- Więcej ciekawych historii przeczytasz na stronie głównej „Newsweeka”
Zgodnie z wynikami badania opublikowanego w czasopiśmie „iScience”, dorastanie z psem wpływa na mikrobiom w organizmie dziecka. Według badaczy zmiany te mogą wspierać lepszą kondycję psychiczną, rozwój empatii oraz prospołecznych zachowań w okresie dojrzewania.
— Wychowywanie się z psami przynosi korzyści, zwłaszcza wśród nastolatków, a efekty te mogą być osiągane poprzez symbiozę z mikroorganizmami — powiedział w oświadczeniu autor badania, Takefumi Kikusui z japońskiego Uniwersytety Azabu.
Zespół mężczyzny we wcześniejszym badaniu wykazał, że posiadanie psa we wczesnym dzieciństwie i podczas okresu dojrzewania pozwala dzieciom osiągać wyższe wyniki w zakresie wsparcia społecznego i nawiązywanych więzi emocjonalnych. Inne badania sugerowały, że u właścicieli psów często odnotowuje się większą różnorodność drobnoustrojów w jelitach. Zespół Kikusui postanowił ustalić, czy te różnice mikrobiologiczne mogą być częścią mechanizmu odpowiedzialnego za pozytywny wpływ posiadania psa na zdrowie psychiczne.
Naukowcy przeprowadzili obserwacje uczestników w wieku do 13 lat. Według ich ustaleń, posiadanie psa wiązało się z zarówno lepszym zdrowiem psychicznym, jak i wyższymi wynikami w testach zachowań — wśród badanych posiadających psa w domu odnotowywano zauważalnie mniej problemów społecznych niż u ich rówieśników bez zwierząt domowych. Aby sprawdzić, czy obserwacja ta miała związek z mikrobiomem dzieci, zespół przeanalizował próbki z jamy ustnej uczestników.
Choć ogólna różnorodność drobnoustrojów była w obydwu grupach podobna, naukowcy zauważyli różnice dotyczące ich składów. U dzieci posiadających psy odnotowali większe skupiska niektórych bakterii, co skłoniło badaczy do przypuszczenia, że niektóre z tych mikroorganizmów mogą być powiązane z kondycją psychiczną.
Aby to sprawdzić, zespół przeprowadził eksperymenty na myszach. Jak zauważyli, zwierzęta, którym przeszczepiono mikrobiom pobranych od nastolatków posiadających psy, zachowywały się inaczej: chętniej wąchały inne myszy i wykazywały większe motywacje społeczne — zwłaszcza podczas standardowego testu, mierzącego gotowość do pomocy uwięzionemu zwierzęciu. Innymi słowy, mikroorganizmy zdawały się wzmacniać prospołeczne skłonności.
— Najciekawszym odkryciem jest to, że w mikrobiomie dzieci posiadających psy odnaleźliśmy bakterie sprzyjające prospołeczności, czyli empatii — powiedział Kikusui. — Oznacza to, że poczucie bezpieczeństwa wynikające z interakcji ze zwierzęciem, nie jest jedyną korzyścią z posiadania psa. Moim zdaniem, wśród tych korzyści znajduje się także zdolność do modyfikowania symbiotycznej społeczności mikroorganizmów.
Jak podkreślają naukowcy, by wyjaśnić dokładne mechanizmy tego zjawiska, potrzebne są kolejne badania. Wnioski są jednak dla nich jasne: obecność psa w domu może wpłynąć na mikrobiom dziecka w sposób, który będzie sprzyjał zdrowiu psychicznemu i lepszym relacjom społecznym.
Odniesienie
Miyauchi, E., Yamaoka, M., Kamimura, I., Mizuta, M., Takenaka, M., Akiyama, U., Kawasumi, M., Sasaki, N., Ohno, H., Ando, S., Yamasaki, S., Nishida, A., Mogi, K., Nagasawa, M., & Kikusui, T. (2025). Dog ownership during adolescence alters the microbiota and improves mental health. iScience.
Tekst opublikowany w amerykańskim „Newsweeku”. Tytuł, lead i śródtytuły od redakcji „Newsweek Polska”.