Do Polski żołny przylatują w maju i od razu z partnerem przystępują do kopania w urwisku czy na skarpie gniazda.
Budowa nory zajmuje im 10-20 dni i wymaga usunięcia z drążonego korytarza 7-10 kg piasku, żwiru i kamieni — pisze dr Andrzej Kruszewicz w książce „Ptaki Polski”. Głębokość nory może wynosić 1,5 metra. „Na początku ptaki kopią kilka korytarzy, ale wykańczają tylko jeden. Pozostałe pełnią funkcję atrap, służących do wprowadzania w błąd potencjalnych drapieżników: kun, łasic lub węży” — pisze dr Kruszewicz.
W połowie czerwca samica składa najczęściej 5-6 porcelanowo białych jaj. Za dnia oboje rodzice na zmianę je wysiadują, ale w nocy robi to tylko samica. Po ok. 20 dniach wykluwają się pisklęta. Opuszczają gniazdo, gdy mają miesiąc.