Na świecie co roku powstają miliardy ton włóknistych pozostałości po takich roślinach uprawnych jak pszenica, ryż czy kukurydza. Według ekspertów z University of East London odpady te mogą służyć jako ważny magazyn węgla, jeśli wykorzysta się je do produkcji różnych trwałych materiałów.
Odpady z rolnictwa pomogą z magazynowaniem i hamowaniem CO2?
Badacze wymieniają m.in. materiały izolacyjne, czy różnego rodzaju płyty i panele. W ten sposób węgiel może być przechowywany nawet przez dekady – przewidują.
W przeciwieństwie do konwencjonalnych metod rozliczania emisji węgla, nowa analiza prześledziła, kiedy węgiel jest uwalniany lub magazynowany w czasie. Pokazała w ten sposób, że moment emisji lub sekwestracji może znacząco zmieniać wpływ na klimat.
Wyniki sugerują, że samo zaprzestanie otwartego spalania odpadów rolniczych i skierowanie ich do długowiecznych produktów budowlanych mogłoby przynieść trwały efekt chłodzący w skali klimatu w ciągu najbliższego stulecia.
Gdy dodatkowo połączy się to z wykorzystaniem odnawialnych źródeł energii w miejsce energii uzyskiwanej z biomasy, korzyści klimatyczne stają się jeszcze większe.
Badanie pokazuje również rozbieżność między skalą dostępnej biomasy a tym, jak niewielka jej część jest obecnie wykorzystywana w trwałych produktach. Każdego roku powstaje ok. 4,4 mld ton pozostałości rolniczych, ale tylko niewielki ułamek trafia do długowiecznych zastosowań – większość jest spalana, wykorzystywana jako pasza dla zwierząt lub pozostawiana do rozkładu.
Według analizy ważne jest, aby wspomniane odpady wykorzystywać znacznie szerzej niż tylko w niszowych zastosowaniach.
„Każdego roku ogromne ilości pozostałości rolniczych są spalane lub pozostawiane do rozkładu, co powoduje szybki powrót węgla do atmosfery” – zwraca uwagę dr Bamdad Ayati, autor pracy opublikowanej w piśmie „Cleaner Environmental Systems”.
Nasze badania pokazują, że jeśli włókna te zostaną skierowane do trwałych materiałów budowlanych, mogą magazynować węgiel przez dziesięciolecia i wywołać mierzalny efekt chłodzący. To zmienia sposób postrzegania tych odpadów – z problemu utylizacyjnego w potencjalny zasób klimatyczny
