Petunia firefly, czyli petunia świetlik to roślina, która właśnie trafia na rynek w Stanach Zjednoczonych. W ciągu dnia roślina czerpie energię ze słońca, którą wykorzystuje w nocy do świecenia. Według twórców tej zmodyfikowanej genetycznie rośliny najlepiej czuje się ona w temperaturze pokojowej, pomiędzy 18-24°C.
Założyciel firmy Light Bio pracuje nad roślinami bioluminescencyjnymi od kilkudziesięciu lat. W 1986 r. wraz z zespołem opracował rodzaj tytoniu (Nicotiana tabacum), do którego wprowadził gen świetlika wschodniego (Photinus pyralis). W 2020 r. inni naukowcy wykorzystali gen trującego grzyba z rodziny Marasmiaceae, aby rozświetlić tytoń.
Petunia, którą właśnie opracowano, świeci właśnie dzięki grupie genów tego bioluminescencyjnego grzyba o nazwie Neonothopanus nambi. Choć gatunek ten opisano w XIX w., dopiero w 2019 r. badacze opisali mechanizmy tłumaczące zdolność grzyba do bioluminescencji.
W roślinie, którą oferuje za 29 dolarów firma Light Bio, zachodzi wymiana enzymów, których przekształcanie umożliwia trwałe świecenie. Zjawisko bioluminescencji różni się od fluorescencji tym, że nie wymaga specjalnego oświetlenia, ani pożywienia. To właśnie odróżnia magiczną petunię od innych świecących roślin, zwierząt i innych takich produktów dostępnych na rynku.
Wysyłka limitowanej liczby (50 tys.) roślin o białych kwiatach rozpocznie się w kwietniu.
