Najbardziej znany ze swojej roli w kształtowaniu odporności u dzieci narząd przez długi czas uważany był za nieistotny w dorosłym życiu. Jednak jak wykazały nowe badania, w rzeczywistości może on odgrywać kluczową rolę w długości życia człowieka, a nawet wpływać na skuteczność leczenia nowotworów.
Do tego wniosku doszli naukowcy z Mass General Brigham, którzy wykorzystując sztuczną inteligencję, odkryli zaskakująco istotną rolę grasicy — narządu znajdującego się w górnej części klatki piersiowej. Dotychczas uważano, że po okresie dojrzewania staje się ona nieaktywna, kurcząc się i produkując coraz mniej komórek odpornościowych. Jednak dwa najnowsze badania sugerują, że ten mały narząd pełni istotną rolę także w dorosłości.
Analiza rutynowych badań tomografii komputerowej pozwoliła naukowcom wykazać, że dorośli z prawidłowo funkcjonującą grasicą żyją dłużej i rzadziej cierpią na takie choroby jak schorzenia sercowo-naczyniowe, a nawet nowotwory.
— Lepsze zrozumienie i monitorowanie zdrowia grasicy może w przyszłości pomóc lekarzom w ocenie ryzyka chorób i podejmowaniu decyzji dotyczących leczenia — powiedział profesor Hugo Aerts, współautor pracy i specjalista w dziedzinie medycyny opartej na sztucznej inteligencji.
Według ustaleń zespołu, kondycja grasicy bardzo różni się u poszczególnych osób, co może tłumaczyć, dlaczego ludzie starzeją się na tak odmienne sposoby i osiągają różne wyniki podczas badań. Naukowcy przebadali dziesiątki tysięcy pacjentów i odkryli, że lepszy stan grasicy powiązany był z niższą śmiertelnością oraz rzadszym występowaniem chorób serca i raka płuc. Zależności te utrzymywały się nawet po uwzględnieniu wieku i innych czynników zdrowotnych.
Grasica odgrywa kluczową rolę w produkcji limfocytów T, które rozpoznają i zwalczają infekcje oraz choroby. Choć aktywność tego narządu maleje z wiekiem, nowe odkrycia sugerują, że jego wpływ na odporność jest istotny także po osiągnięciu dorosłości.
Kolejne badanie koncentrowało się na pacjentach onkologicznych otrzymujących immunoterapię, czyli leczenie polegające na stymulowaniu układu odpornościowego do walki z nowotworem. Naukowcy wykazali, że osoby z lepszą kondycją grasicy osiągały znacznie lepsze rezultaty — ryzyko progresji choroby nowotworowej było u nich niższe o około 37 proc., a ryzyko zgonu malało aż o 44 proc.
Wyniki te sugerują, że grasica może być niedocenianym czynnikiem wpływającym na skuteczność nowoczesnych terapii przeciwnowotworowych. Odkrycia naukowców podkreślają także związek pomiędzy zdrowiem grasicy a stylem życia. Słaba kondycja grasicy była często powiązana m.in. z paleniem papierosów, wyższą masą ciała i przewlekłym stanem zapalnym. Z kolei dobra kondycja metaboliczna sprzyjała silniejszej aktywności tego narządu.
Zdaniem naukowców ich ustalenia mogą otworzyć drogę do nowych strategii profilaktyki, mających na celu zachowanie lub poprawę funkcji grasicy, co potencjalnie mogłoby obniżyć ryzyko chorób i wydłużyć życie. Badania mogłyby także pomóc lekarzom przewidzieć, którzy pacjenci odniosą największe korzyści z leczenia immunoterapią.
Pomimo obiecujących wyników zespół podkreśla, że konieczne są dalsze prace, które pozwolą ustalić, czy poprawa kondycji grasicy faktycznie bezpośrednio przekłada się na lepsze rokowania. Niemniej jednak, wyniki najnowszych badań sugerują, że to właśnie grasica — wcześniej uznawana za nieistotny dla dorosłych narząd — może okazać się kluczowym elementem układanki związanej z procesem starzenia się, ryzykiem chorób i skuteczności leczenia nowotworów.
Odniesienia
Bernatz, S., Prudente, V., Pai, S., Attermann, A. K., Cao, Y., Chen, J., Lyass, A., Foldyna, B., Nürnberg, L., Bressem, K., Abbosh, C., Swanton, C., Jamal-Hanjani, M., Lu, M. T., Murabito, J. M., Lunetta, K. L., Birkbak, N. J., & Aerts, H. J. W. L. (2026). Thymic health consequences in adults. Nature.
Bernatz, S., Prudente, V., Pai, S., Attermann, A. K., Di Federico, A., Rowan, A., Veeriah, S., Dyrskjøt, L., Nürnberg, L., Alessi, J. V., Ott, P. A., Sharon, E., Hackshaw, A., McGranahan, N., Abbosh, C., Mak, R. H., Bitterman, D., Awad, M., Ricciuti, B., … Aerts, H. J. W. L. (2026). Thymic health and immunotherapy outcomes in patients with cancer. Nature.
Tekst opublikowany w amerykańskim „Newsweeku”. Tytuł, lead i śródtytuły od redakcji „Newsweek Polska”.
