„The Washington Post”: Północnokoreańscy żołnierze łatwym celem dla Ukraińców

Interia współpracuje z czołowymi redakcjami na świecie. W każdy piątek w ramach cyklu „Interia Bliżej Świata” publikujemy najciekawsze teksty opiniotwórczych zagranicznych gazet. Założony w 1877 r. dziennik „The Washington Post”, z którego pochodzi poniższy artykuł, to najstarsza gazeta w USA. Jej dziennikarze 73-krotnie zdobywali nagrodę Pulitzera.

W poniedziałek ukraiński wywiad wojskowy (HUR) podał liczbę północnokoreańskich ofiar konfliktu. Co najmniej 30 żołnierzy z tego kraju – rozmieszczonych celem wzmocnienia sił rosyjskich w wojnie przeciwko Ukrainie – zostało rannych lub zabitych w rosyjskim obwodzie kurskim.

Niedługo potem Pentagon wspomniał o „przesłankach”, na podstawie których można sądzić, iż północnokoreańscy żołnierze „ponieśli straty, zarówno jeśli chodzi o zabitych, jak i rannych”.

Trzej ukraińscy żołnierze walczący w rosyjskim obwodzie kurskim – w którym w sierpniu tego roku Kijów zajął pas terytorium – opisali aktywność północnokoreańskich wojsk na polu bitwy w ostatnich dniach. Dwóch z nich przyznało, że za pomocą drona obserwowali ruchy wojsk Korei Północnej w czasie rzeczywistym, a trzeci, który nadzoruje rozpoznanie w regionie, przejrzał obszerne nagrania z bezzałogowców zarejestrowane przez innych żołnierzy.

Inny anonimowy ukraiński urzędnik wojskowy potwierdził, że Koreańczycy z Północy pojawili się w ostatnich dniach na froncie w obwodzie kurskim, a kolejny batalion półnoncokoreańskich żołnierzy został zgromadzony w sąsiednim rosyjskim obwodzie biełgorodzkim, ale nie został jeszcze wysłany na front. 

Jak powiedział, Ukraińcy czekają, aby przekonać się, czy batalion ten zostanie wysłany w celu wzmocnienia pozycji w obwodzie kurskim, czy też zaatakuje Ukrainę z innego kierunku. Jako potencjalny cel brany pod uwagę jest m.in. graniczący z obwodem biełgorodzkim ukraiński obwód charkowski.

Biały Dom ocenił, że północnokoreańscy żołnierze przenieśli się „na linię frontu (…) do aktywnego zaangażowania w operacje bojowe” – przekazał w poniedziałek rzecznik Rady Bezpieczeństwa Narodowego USA John Kirby.

Jak zaznaczył, kierunek rozmieszczenia północnokoreańskich sił jest „znaczącym wydarzeniem”, które wskazuje na desperację prezydenta Rosji Władimira Putina. Jednocześnie Kirby podkreślił, że Koreańczycy z Północy „ponieśli znaczne straty, zostali zabici i ranni”, dodając, że choć nie ma dokładnych danych, liczba ofiar wynosi „z pewnością dziesiątki lub kilka dziesiątek”.

Również w poniedziałek prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski oskarżył Rosję o „próbę ukrywania strat Korei Północnej„. Jak zaznaczył, ukraińskie wojsko stara się ustalić dokładną liczbę zabitych i rannych północnokoreańskich żołnierzy, jednocześnie walcząc z rosyjską inwazją. – Nie ma ani jednego powodu, dla którego Koreańczycy z Północy mieliby ginąć w tej wojnie. Chodzi wyłącznie o szaleństwo Putina, które trawi Rosję i napędza tę wojnę – powiedział. 

Według HUR Korea Północna poniosła straty w weekendowych walkach w pobliżu rosyjskich wsi Plechowo, Worobża i Martynowka. „Co najmniej trzech północnokoreańskich wojskowych zaginęło” w pobliżu wsi Kuriłowka – przekazano w komunikacie na Telegramie. Stwierdzono również, że siły Pjongjangu są na bieżąco „uzupełniane”, aby „kontynuować aktywne operacje bojowe w tym obszarze”.

Ukraińcy wiedzieli, że żołnierze przemieszczający się po polach bitewnych obwodu kurskiego nie są Rosjanami, ponieważ grupy były zbyt duże. Zazwyczaj rosyjskie wojska poruszają się w mniejszych formacjach i trzymają się blisko linii drzew, minimalizując ryzyko trafienia. Tymczasem w obwodzie kurskim wrogie Ukraińcom oddziały – pozornie nie bojąc się ich ognia – poruszały się po otwartej przestrzeni.

– Koreańczycy z Północy biegają po otwartym polu, jest ich tak wielu. Zupełnie nie rozumieją, co się dzieje – mówi „Boxer”, dowódca ukraińskiej jednostki dronów rozmieszczonej w obwodzie kurskim. – Nie wiem, czy oni nie rozumieją, co się dzieje, czy Rosjanie celowo im to robią. Nie potrafię powiedzieć – dodaje.

Z relacji ukraińskiego dowódcy wynika, że atak rozpoczął się w sobotę, a następnego dnia – w ten sam sposób – do walki ruszyły kolejne północnokoreańskie oddziały. 

– Uderzyliśmy w nich dronami FPV, artylerią i innymi rodzajami broni, ponieważ poruszali się po otwartym polu. Możecie sobie wyobrazić efekt – relacjonuje „Boxer”. 

– Byliśmy bardzo zaskoczeni, nigdy nie widzieliśmy czegoś podobnego – 40 do 50 osób biegnących przez pole. To idealny cel dla operatorów artylerii i dronów Mavic. Rosjanie nigdy tak nie robili.

Artem, ukraiński operator drona szturmowego, zdradza natomiast, że jego jednostka widziała trzy grupy liczące około 30 do 40 osób przemieszczające się w kierunku Ukrainy spoza okolic frontu w Rosji. Niektórzy nieśli plecaki, które wyglądały na wypełnione amunicją i zapasami. Inni mieli przy sobie broń. – Natychmiast wysłano w ich stronę drony FPV, bombowce – wszystko, co mogło latać – mówi. Żołnierze nie uciekali przed dronami, ale „strzelali do nich”. 

Inni „po prostu poruszali się naprzód, wielu z nich zostało zabitych” – dodaje. 

– Różnią się od Rosjan, którzy nauczyli się uciekać lub chować przed dronami, strzelając do nich tylko z ukrycia. Koreańczycy [z Północy] po prostu strzelają na oślep.  Stoją w miejscu jak kołki i strzelają – opowiada Artem.

Podczas jednego z nocnych ataków Artem operował dronem. Na podstawie sygnatur cieplnych na kamerze termowizyjnej udało mu się zidentyfikować trzech żołnierzy. On i jego koledzy spodziewali się, że zabiją tylko jednego – ale ponieważ pozostali dwaj nie zareagowali wystarczająco szybko – trafili wszystkich. 

– To było dziwne doświadczenie. Po raz pierwszy czułem się, jakbym grał w jakąś grę komputerową na łatwym poziomie – przyznaje.

Na jednym z filmów udostępnionych na Telegramie i opisanych przez „The Washington Post” Rosjanie i północnokoreański żołnierz siedzą w obiekcie przypominającym ziemiankę wojskową i wydają się relacjonować atak ukraińskich dronów. 

„Może powinniśmy go zabić i zabrać mu karabin?” – mówi po rosyjsku jeden z żołnierzy, śmiejąc się. Następnie żołnierz mówiący w północnokoreańskim dialekcie zaczyna relacjonować atak. „Dron, dron po prostu leci dalej!” – mówi. Później dwaj żołnierze naśladują odgłosy dronów. „Zgadza się – jakby BAM BAAAAM!” – odpowiada wojskowy. Redakcja nie była w stanie zweryfikować dokładnej lokalizacji, w której film został nakręcony.

Minister obrony Ukrainy Rustem Umierow poinformował o pierwszych starciach między siłami północnokoreańskimi a ukraińskimi w zeszłym miesiącu, nie podając jednak szczegółów dotyczących ofiar. Amerykańscy urzędnicy twierdzą, że Rosja rozmieściła w obwodzie kurskim około 8 tysięcy Koreańczyków z Północy. Według Kijowa liczba ta wynosi około 11 tysięcy.

Tekst przetłumaczony z „The Washington Post”. Autorzy:  Siobhán O’Grady, Serhiy Morgunov, David L. Stern

Tłumaczenie: Nina Nowakowska

Tytuł i śródtytuły oraz skróty pochodzą od redakcji.