Zaginiona żaba wydawała się wymarła, a że to płaz niepozorny i osiągający niewielkie rozmiary, nikt nie mógł go odnaleźć przez długi czas. Na tereny chilijskich lasów, w których niegdyś żyła ta żaba, organizowano nawet specjalne wyprawy poszukiwawcze. Bez skutku.
Żaby Alsodes są krytycznie zagrożone
Alsodes vittatus musiał wyginąć – konstatowano, co niestety nie wydawało się dziwne. Wszystkie żaby z rodzaju Alsodes są zagrożone albo krytycznie zagrożone. Żyją na terenie Chile i przygranicznych obszarach Argentyny. To 19 znanych gatunków związanych z dziewiczymi lasami górskimi takich terenów andyjskich, jak chociażby Torres del Paine.
Charakteryzują się tym, że dobrze znoszą chłody, są przystosowane do życia w górach i rzadko wychodzą z wody. Wycinanie lasów, utrata siedlisk i wiele innych zagrożeń sprawiają jednak, że płazy te znalazły się na krawędzi.
Chilijskie kopalnie miedzi eksploatujące największy skarn naturalny kraju przyczyniły się do utraty jej siedlisk, ale teraz kolos miedziowy płaci za akcję ratowania płaza.
Zaginiony płaz z Chile ukrywał się przez 130 lat. Pomogła pręga
A z żabami z rodzaju Alsodes sytuacja jest bardzo trudna. To bowiem zwierzęta o niezwykle ograniczonych zasięgach. Poszczególne gatunki spotyka się tylko w jednym lesie, na niewielkich skrawkach.
Akurat Alsodes vittatus występował wyłącznie w rejonie Penehue na południe od stolicy Santiago i miasta Concepcion. To środkowe Chile i tereny, na których niegdyś rosły prastare lasy araukariowe, pamiętające jeszcze epokę dinozaurów. Stamtąd żaba zniknęła i chociaż obszar to niewielki, nie udało się jej przez tyle lat odnaleźć.
W końcu jednak działania podjęte przez Laboratorium Systematyki i Ochrony Płazów i Gadów na Uniwersytecie w Concepción potwierdziły, że ten nieuchwytny płaz wciąż żyje. W dorzeczu rzek Lolco i Portales udało się odnaleźć dwie populacje dziko żyjących osobników tego gatunku. Zidentyfikowano je na podstawie bardzo charakterystycznej pręgi biegnącej przez grzbiet zwierzęcia.
O zaginionej żabie można przeczytać w czasopiśmie „ZooKeys”. Naukowcy nazywają gatunek „jednym z najrzadszych i najbardziej nieuchwytnych płazów w Chile”.
„W kontekście globalnego spadku liczebności płazów odkrycie gatunku, którego nie widziano przez ponad wiek, jest bardzo dobrą wiadomością” – cieszą się naukowcy zaangażowani w badania.
„Gdybyśmy dokładnie zbadali ten łańcuch górski, znaleźlibyśmy więcej populacji znanych gatunków, a nawet nowe gatunki” – dodają Chilijczycy.
Co kumasz o żabach? Sprawdź się w quizie
