Na dnie morza odkryli nowego koralowca. Kudłaty jak Chewbacca

Chewbacca jest symbolem tego, co bardzo kudłate. Przypomnijmy, że to postać z „Gwiezdnych wojen” i towarzyszących im spin-offów, wielki przyjaciel i kompan Hana Solo. Razem pilotowali Sokoła Millenium, za którego sterami włochaty Chewbacca był mistrzem pilotażu.

Chociaż podczas pierwszego spotkania Chewbacca próbował zabić Hana Solo swymi wielkimi łapskami, potem obaj się zaprzyjaźnili. To jeden z najbardziej nierozerwalnych duetów filmów science-fiction, który rozumiał się bez słów. Chewbacca bowiem jedynie porykiwał, nie mówił.

Należał do rasy wookiee, czyli futrzastych, humanoidalnych istot zamieszkujących planetę Kashyyyk. Większość była ogromna, przekraczała dwa metry i dysponowała ogromną siłą. Dlatego Chewbaccę grał w „Gwiezdnych wojnach” aktor Peter Mayhew cierpiący na zespół Marfana, przez co miał wzrost aż 221 cm. Po śmierci Petera Mayhew rolę Chewbakki przejął mierzący 208 cm fiński aktor i koszykarz Joonas Suotamo.

Chewbacca z „Gwiezdnych wojen” to symbol tego, co kudłate

Chewbacca i „Gwiezdne wojny” to taki symbol kulturowy i popkulturowy, że nie ma się dziwić, iż nowo odkryty gatunek żyjący na dnie zachodniego Pacyfiku został nazwany imieniem pilota z planety Kashyyyk. To Iridogorgia chewbacca – nieznany dotąd koralowiec tkwiący na dnie jak zatknięty tam mop. Ma kudłatą czuprynę, która nie jest taka codzienna u koralowców.

Te zwierzęta (bo koralowce wyglądają jak rośliny rosnące na dnie morskim, ale to zwierzęta) przybierają bardzo różne kształty, ale nawet biorąc to pod uwagę, kształt tego koralowca Chewbakki jest osobliwy. Informuje o nim „Zootaxa”.

Pierwszy okaz tego koralowca znaleziono w pobliżu Molokai na Hawajach w 2006 r. Był spory, miał półtora metra. Po latach odnaleziono kolejnego chewbaccę niedaleko Marianów i Rowu Mariańskiego, najgłębszego miejsca na Ziemi.

To spore zwierzę, bowiem same jego czułki mierzą nawet 40 cm. Koralowiec przekracza metr i swobodnie kołysze swą czupryną z czułków wedle prądów morskich, dzięki czemu łatwo pobiera pokarm z wody.

Koralowce nie są jedynie istotami przybrzeżnymi

Poza Iridogorgia chewbacca opisano także w zachodnim Pacyfiku inny gatunek Iridogorgia curva, którego nazwa wskazuje skrzywienie osi ciała. Obecnie znamy czternaście gatunków koralowców Iridogorgia, z czego dwanaście gatunków żyje w Pacyfiku.

Spośród nich dziesięć gatunków znaleziono w tropikalnej zachodniej części Pacyfiku, co wykazuje, że tam tkwi serce występowania tych koralowców w oceanach. To wody między Filipinami, Marianami a Hawajami. Les Watling, emerytowany profesor Uniwersytetu Hawajskiego w Mānoa, przyznaje że widok tego niesamowitego zwierzęcia zapiera dech. Udało się je odnaleźć na materiale filmowym zarejestrowanym pod wodą przez chińskich badaczy.

Chewbacca jest koralowcem głębinowym, co jest niezwykle ważne dla życia na tych głębokościach. Jego ciało i czułki dają schronienie wielu organizmom i zaprzeczają naszym założeniom, że koralowce to jedynie organizmy przybrzeżne, żyjące na płyciznach i blisko brzegu. Im dalej jednak od wybrzeża, tym mniej wiemy i tym trudniej takie zwierzęta znaleźć.

Jak mówią hawajscy naukowcy, nadanie koralowcowi imienia Chewbakki nie tylko przyciąga uwagę mediów. Buduje pomost między nauką a opinią publiczną.