Jeszcze niedawno nikt nie wiedział, że saola istnieje. Dzisiaj mamy jej DNA

W skrócie

Saola wietnamska, nazywana współczesnym jednorożcem, została odkryta dopiero w 1992 roku i długo była jednym z najbardziej tajemniczych zwierząt świata.
Międzynarodowy zespół naukowców zmapował DNA tego nieuchwytnego ssaka, potwierdzając jego pokrewieństwo z bawolami i bydłem, a nie z antylopami.
Genetyczne odkrycia mogą pomóc w ratowaniu tego zagrożonego wyginięciem gatunku, który jeszcze niedawno uchodził za leśny mit.

Wydaje się, że nie sposób już w dzisiejszych czasach odkryć na świecie nowych zwierząt tych rozmiarów jak saola wietnamska. A jednak ona została odkryta dopiero w 1992 r. I dopiero teraz dowiadujemy się szczegółów na temat najbardziej tajemniczej mieszkanki Wietnamu.

Jej odkrycie w latach dziewięćdziesiątych było wielką sensacją. Owszem, każdego roku znajdujemy na świecie wiele nowych gatunków zwierząt, ale najczęściej mniejszych rozmiarów. Ssak tak duży jak ten leśny ssak kopytny powinien być zauważony wcześniej. A jednak tyle lat pozostawał niezauważony w wietnamskiej dżungli i to mimo trawiących ten kraj wieloletnich wojen. Odkrycie okapi leśnego w Kongu w 1900 r. wydawało się ostatnim przypadkiem znalezienia na świecie tak dużego zwierzęcia. Potem, w 1937 r. okapi przebił kuprej – wielki bawół leśny z Kambodży. I na to wszystko przyszła jeszcze saola.

Genetyka szansą na ochronę mitycznej saoli

Saola wietnamska ma wielu wymarłych krewnych. Jest ostatnią przedstawicielką swej linii, która uchowała się w lesie tropikalnym Indochin.

Saola wietnamska była do niedawna jedynie mitemClaro Cortes / Reuters / ForumAgencja FORUM

Teraz natomiast w piśmie „Cell” można przeczytać, że międzynarodowy zespół genetyków z powodzeniem zmapował genom 26 osobników saoli. Zwierzę to nadal jest nieuchwytne, więc prace opierały się na kościach i fragmentach tkanek znalezionych u myśliwych. Nie tylko jednak, gdyż badacze przeszukali także ciała żyjących w Wietnamie pijawek, słusznie zakładając, że musiały wysysać krew zwierzęcia.

Odkrycie potwierdziło, że saola nie jest antylopą, ale należy do tej samej linii co bydło i bawoły. Ma z nimi wspólnego przodka, od którego protoplaści saoli oddzielili się już 14 mln lat temu. Zwierzę ewoluowało zatem bardzo długo w niezwykle oryginalny sposób. Informacje genetyczne już teraz wskazują na biologiczną wyjątkowość saoli.

Zdaniem naukowców pracujących nad saolą wietnamską, te badania genetyczne to przełom. Może on doprowadzić do skutecznego ratunku dla zagrożonego zwierzęcia, który jeszcze niedawno był tylko leśnym mitem, a dzisiaj wiemy o nim coraz więcej.