Kapsułki do prania to niezwykle wygodne rozwiązanie – nie oblewamy rąk płynem, nie rozsypujemy proszku po podłodze. Ładujemy pralkę, wrzucamy kapsułkę i czekamy na pięknie pachnące pranie niczym z telewizyjnej reklamy.
No właśnie, w reklamach od początku miały one wyglądać pięknie i efektownie, niczym smaczne cukierki. Niestety ich wygląd zaczął interesować również małe dzieci poniżej piątego roku życia. Tylko pomiędzy 2012 a 2013 rokiem amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom odnotowały ponad 7 tysięcy przypadków połknięcia kapsułki do prania przez małe dziecko.
Producenci zaczęli stosować środki zmniejszające zagrożenie, jak np. grubsze osłonki, nieprzezroczyste opakowania czy dodatki o gorzkim smaku. Ich skuteczność pogorszyły jednak pojawiające się w sieci zdjęcia kapsułek, w tym takie, gdzie umieszczano je na ciastach lub układano z nich kolorowe formy w naczyniach czy tortownicach. Mało tego, w 2018 pojawiło się internetowe wyzwanie nakłaniające nastolatków do rozgryzania kapsułki. Ci, którzy się go podjęli, przed kamerą rozgryzali, a nawet żuli i połykali środki chemiczne.
Było coraz więcej przypadków wymagających hospitalizacji. Facebook i YouTube zaczęły usuwać materiały, a jeden z głównych producentów kapsułek zaangażował się w akcję przeciwdziałania niebezpiecznemu wyzwaniu z pomocą gwiazdy futbolu amerykańskiego, Roba Gronkowskiego. W nagraniach futbolista mówił młodym:
Według badań opublikowanych w czasopiśmie Clinical Toxicology w ciągu ostatnich trzech lat badania do ośrodków zatruć w USA otrzymało 36 279 telefonów związanych z narażeniem na kontakt z opakowaniami płynnych detergentów do prania – średnio to jeden telefon co 44 minuty. Większość narażenia dotyczyła dzieci w wieku poniżej 6 lat (87%), pojedynczej substancji (97%) lub miała miejsce w miejscu zamieszkania (99%).
Około 6% narażenia na pojedynczą substancję spowodowało poważne skutki zdrowotne. W okresie objętym badaniem odnotowano dziewięć zgonów związanych ze spożyciem opakowań z detergentem do prania. Wszystkie dziewięć ofiar śmiertelnych dotyczyło osób dorosłych, z których siedem było w wieku powyżej 70 lat.
Opakowania z płynnymi detergentami do prania są bardziej toksyczne, niż tradycyjne detergenty w płynie i proszku. Przyczyny tej zwiększonej toksyczności nie są do końca poznane i potrzebne są dalsze badania, aby określić, w jaki sposób zmniejszyć toksyczność zawartości opakowań.
Naukowcy i pracownicy służby zdrowia apelują i zalecają, aby opiekunowie dzieci poniżej 6. roku życia i osób starszych z demencją, chorobą Alzheimera lub niepełnosprawnością rozwojową używali tradycyjnych detergentów do prania zamiast kapsułek.
