Nowe węże odkryte dzięki butelkom z wódką z Korei Północnej

Jak mówią herpetologowie, o wężach i w ogóle przyrodzie Korei Północnej nie wiemy niemal nic. Najczęściej wnioskuje się o niej na podstawie dawnych informacji sprzed czasów izolacji tego kraju albo per analogia w porównaniu z fauną sąsiadów – Korei Południowej i Chin. Naukowcy zatem imają się najrozmaitszych sposobów, aby dowiedzieć się czegoś więcej o północnokoreańskiej przyrodzie. Jednym ze sposobów są nietypowe zakupy.

Grupa naukowców nabyła np. na targu w Pjongjangu kilka butelek popularnej tu wódki sprzedawanej w butelkach z wężem w środku. Takie wódki niekiedy produkuje się także z użyciem krwi i części ciał węży, a gady znajdują się w ich wnętrzu dla ozdoby. Przyrodnicy bardzo krytykują ten zwyczaj i taką produkcję jako wyniszczające dla węży, ale tym razem takie butelki przyczyniły się do poszerzenia wiedzy o tych gadach.

Węże z wódek zostały bowiem wydobyte i poddane szczegółowej analizie, także z użyciem DNA. Okazało się to konieczne, gdyż leżące w alkoholu węże stały się „odbarwione, zdeformowane i zdegradowane”. Naukowcy więc przeanalizowali cechy zwierząt i skorzystali z badań DNA, by zidentyfikować gatunki. Bez tego byłoby to niemożliwe.

Węże z Korei Północnej zbadane z butelek z wódką

O rezultacie tych badań czytamy w „ZooKeys”. Czytamy tu: „Pełen wykaz różnorodności gatunków jest trudny do uzyskania w krajach, które są niedostępne dla badań terenowych, takich jak Koreańska Republika Ludowo-Demokratyczna. Różnorodność i rozmieszczenie fauny węży tej Korei są opisane tylko w kilku publikacjach, a ostatnio nie badano żadnych żywych okazów. Nie ma do nich dostępu. Nasze badanie węży na podstawie butelek z alkoholem to pierwsze szczegółowe opisy mokasynów z rodzaju Gloydius z Korei Północnej, w oparciu o cztery okazy zakupione na rynku jako „wężówka”. Przeanalizowano dane morfologiczne i genetyczne w celu identyfikacji tych okazów na poziomie gatunku. Zastosowano również modelowanie niszy ekologicznej w celu oszacowania rozmieszczenia geograficznego węży Gloydius w Koreańskiej Republice Ludowo-Demokratycznej.”

Badania DNA pozwoliły rozpoznać w wódce trzy gatunki takich mokasynów. To Gloydius ussuriensis, Gloydius brevicauda i Gloydius intermedius. Węże te zalicza się do dalekowschodnich mokasynów, a do rodzaju Gloydius zalicza się 26 gatunków azjatyckich węży, a wśród nich są mokasyn hali (sięgający zasięgiem aż po Ural), mokasyn chiński, mokasyn himalajski i inne. Teraz przynajmniej wiemy, że trzy gatunki tych mokasynów spotyka się w Korei Północnej, co nie było takie oczywiste. Ponieważ ta dyktatura nie ma szans na import węży z zagranicy, mamy pewność, że one tu żyją.

To pierwsze potwierdzenia występowania tych mokasynów w Korei Północnej, a o tym jaka jest skala trudności w badaniu fauny tego kraju świadczy fakt, że międzynarodowy zespół badaczy twierdzi, że ich analiza węży z butelek z wódką to „najbardziej kompleksowy przegląd tego rodzaju gadów w tym kraju, jaki kiedykolwiek powstał”.

Na Półwyspie Koreańskim występuje 16 gatunków węży, ale ile z nich żyje nie tylko w Korei Południowej, ale również Północnej – nie wiadomo. Na razie udało się przynajmniej ustalić, że są to te trzy mokasyny.