Nurkowali w strumieniu z rurką. Znaleźli ogromne larwy

Płazy przechodzą przeobrażenie, w ramach którego ze złożonego w wodzie albo na wilgotnym podłożu skrzeku wykluwają się larwy nazywane kijankami. Skrzeczek olbrzymi jest płazem ogoniastym, należącym do specyficznej grupy salamander zwanych ambystomami. Ta rodzina obejmuje płazy żyjące tylko w Ameryce Północne, wśród których pewne gatunki są przystosowane do życia w bardzo specyficznych środowiskach tego kontynentu.

Skrzeczek olbrzymi zwany jest ambystomą znad Pacyfiku i należy do najrzadszych gatunków tych zwierząt. To spory płaz, dorasta do 30 cm i ogromne są także jego larwy, które mają skrzela zewnętrzne i są uzależnione od życia w wodzie. Lubią właśnie wartkie, chłodne strumienie górskie, ale w Kalifornii rzadko udaje się je zaobserwować.

National Park Service informuje, że nurkujący z rurką w kalifornijskich strumieniach Parku Narodowego Point Reyes niedaleko San Francisco odnaleźli te wielkie larwy, co jest kapitalną okazją do ich obserwacji i poszerzenia wiedzy na ich temat. Biolog Michael Reichmuth wykonał unikalne zdjęcia tych płazów w potoku Olema Creek, co nigdy wcześniej się nikomu nie udało.

Skrzeczki olbrzymie są klasyfikowane jako gatunek o szczególnym znaczeniu dla przyrody Kalifornii i całych Stanów Zjednoczonych. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody notuje, że to gatunek bliski zagrożenia. Ma to wiele wspólnego z ich niewielkim zasięgiem występowania w strefie przybrzeżnej i środkowej Kalifornii oraz wrażliwością płazów na zmiany środowiskowe np. zanieczyszczenie wód. „Ich populacja może spadać , ale naukowcy nie mają wystarczających danych, aby mieć co do tego pewność. Pozostają również pytania dotyczące takich czynników, jak ich rozmieszczenie, potrzeby siedliskowe, migracje i najwcześniejsze etapy życia” – pisze National Park Service.

To o tyle zaskakujące, że mówimy o płazie bardzo dużym. 30 cm to więcej niż ma nasza salamandra plamista oraz jakakolwiek polska traszka. Do największych płazów mu daleko, ale i tak jest spory. Trudno zatem przeoczyć zwierzę tych rozmiarów, a jednak skrzeczek olbrzymi jest bardzo skryty i rzadko chwyta się w jakiekolwiek pułapki rozstawiane przez naukowców. Nic niemal nie wiadomo, poza tym że jest unikatem wśród płazów ogoniastych. Potrafi bowiem wdrapywać się bardzo wysoko na drzewa, nawet na wiele metrów. Jest zwierzęciem nocnym, a jego nazwa wzięła się od wyjątkowo donośnego głosu jaki wydaje. Głos ten przypomina skrzek.

Ten spory płaz poluje na niemal wszystko, co się rusza i jest prawdopodobnie dość żarłoczny. Zjada bezkręgowce, ale i inne traszki i żaby, a nawet gryzonie czy węże. Jest dostatecznie duży, aby na nie zapolować. 

Kijanki zwierzęcia żyją w wartkiej wodzie bardzo długo zanim się przeobrażą, nawet dwa lata. Dorastają wtedy do sporych rozmiarów, aż 15 cm, co czyni je jednymi z większych takich larw w tutejszych wodach.