Przecierali oczy ze zdumienia. Największa parada dawnych zwierząt

Warstwa skalna pochodzi z okresu górnej kredy, sprzed katastrofalnego zderzenia asteroidy, które zakończyło panowanie dinozaurów ok. 66 mln lat temu. Z tego okresu nie pochodzi zbyt wiele szczątków dinozaurów z tej części Ameryki Południowej.

Znajduje się je zwłaszcza w Argentynie, także w Brazylii czy Urugwaju, ale Boliwia nie miała wielu swoich dinozaurów i swoich skamieniałych kości. Ma za to dobrze zachowane miejsca, gdzie odcisnęły się tropy tych zwierząt.

Do takich należy Cal Orck’o na boliwijskim Altiplano. Ściana wapienna zawierająca odciski jest niemal pionowa i zawiera 12092 pojedyncze ślady dinozaurów w 465 korytarzach. Przechodziły tamtędy zauropody, ankylozaury, ornitopody i teropody. Zatem życie było w rozkwicie.

Ten skarb odkryto w Boliwii w 1994 r. podczas prac przy wydobyciu wapienia. Naukowcy uważają, że pionowe nachylenia ścian zawierających tropy to pokłosie dużej aktywności sejsmicznej tego terenu przez miliony lat.

Do tego występują tam też liczne tropy ptaków związane z tropami teropodów. Ślady znajdują się w dziewięciu stanowiskach badawczych o powierzchni 7485 metrów kwadratowych.

Setki dinozaurów szły brzegiem dawnego jeziora

Położenie większości szlaków z północnego zachodu na południowy wschód wskazuje niezbicie, że grupy dinozaurów wędrowały wzdłuż linii brzegowej pradawnego jeziora.

Prowadziła tamtędy bardzo często uczęszczania ścieżka. Tropy nakładają się i przecinają, co świadczy o tym, że zwierzęta przechodziły w tym miejscu w różnym czasie. Ślady zachował muł, który następnie stwardniał i skamieniał.

Większość odcisków pozostawiły dinozaury małe albo średniej wielkości. Naukowcy oszacowali, że sięgałyby człowiekowi na wysokość bioder, zatem to dinozaury wielkości triasowego celofyza.

Część odcisków wskazuje na to, że niektóre zwierzęta pływały w jeziorze albo szły po dnie i ciągnęły za sobą ogon, dotykając nim mułu. Takich dowodów pływackich umiejętności zwierząt mamy 280.

To znalezisko to nadzwyczajny skarb i zapis pradawnego życia tuż sprzed uderzenia asteroidy, które miało miejsce zresztą nie aż tak daleko od Boliwii – w Chixculub na Jukatanie w Meksyku.