Fruczak gołąbek, mimo że wiedzie dzienny tryb życia, jest okazałą ćmą o rozpiętości skrzydeł 4-5 cm. Ma masywne, dobrze umięśnione ciało, w większości w szarobrązowym kolorze.
Nazywany bywa polskim kolibrem, bo zachowuje się jak ten egzotyczny ptak. Gdy natrafi na ulubiony kwiat, np. budlei, cynii czy floksa, zawisa w powietrzu tuż nad jego kielichem. Błyskawicznie porusza wtedy skrzydłami, które wydają charakterystyczny furkoczący dźwięk, i spija z kwiatu nektar za pomocą ssawki długiej na prawie 3 cm.
Niełatwo jest go obserwować, jak lata z kwiatka na kwiatek, bo jest wyjątkowo płochliwy i szybko fruwa – może osiągnąć nawet 50 km/h.