Skala fizycznego cierpienia odczuwanego przez kobiety nie jest wymysłem ani przesadą — nowe badania pokazują, że rzeczywiście utrzymuje się ono u kobiet dłużej niż u mężczyzn. Zespół ekspertów z Michigan State University odkrył istotne, zależące od płci różnice w monocytach — komórkach odpornościowych, które wydają się pomagać organizmowi w „wyłączaniu” bólu.
Więcej ciekawych historii przeczytasz na stronie głównej „Newsweeka”
Dziękujemy, że jesteś z nami!
Foto: Newsweek
Według ustaleń naukowców komórki te są bardziej aktywne u mężczyzn, dzięki czemu ból ustępuje u nich szybciej. To w dużej mierze wynika z obecności hormonów płciowych, takich jak testosteron.
Ta sama reakcja immunologiczna u kobiet jest o wiele słabsza, co prowadzi do wolniejszego powrotu do zdrowia i dłuższego utdrzymywania się bólu. Kierowany przez profesora fizjologii Geoffroya Laumeta oraz doktoranta Jaewona Sima zespół zaobserwował ten sam schemat zarówno u myszy, jak i ludzi.
Ból kobiety, ból mężczyzny
— Różnice w odczuwaniu bólu między kobietami a mężczyznami mają podstawy biologiczne — zauważa Laumet. — To nie jest coś, co dzieje się w twojej głowie. To nie jest oznaka słabości. To kwestia twojego układu odpornościowego.
Przed długi czas uważano, że monocyty odgrywają w organizmie dość ograniczoną rolę, działając głównie jako komórki prekursorowe. Zespół Laumeta odkrył jednak, że określona grupa tych komórek produkuje interleukinę-10, czyli IL-10 — cząsteczkę, która bezpośrednio wysyła sygnały uspokajające do neuronów czuciowych bólu.
— To był dla mnie punkt zwrotny — mówi Sim. — Jestem ogromnie wdzięczny za to, że zdecydowaliśmy się zaufać tym wczesnym, niepewnym wynikom i poszliśmy dalej tym tropem.
Kolejne eksperymenty wykazały, że monocyty produkujące IL-10 były znacznie bardziej aktywne u mężczyzn niż u kobiet. Gdy naukowcy blokowali hormony płciowe u pacjentów płci męskiej, efekt się odwracał, co tym bardziej potwierdziło istnienie związku między hormonami, aktywnością układu odpornościowego a ustępowaniem bólu.
— Nasze badanie pokazuje, że ustępowanie bólu nie jest biernym procesem — powiedział Laumet. — To aktywny proces napędzany przez układ odpornościowy.
Ból szybciej ustępował u mężczyzn
Odkrycia naukowców podważają utrwalone przekonania na temat bólu przewlekłego, który częściej dotyka kobiet i bywa bagatelizowany jako subiektywny lub psychologiczny. Spora część lekarzy wciąż polega na subiektywnej ocenie bólu przez pacjenta w skali od jeden do dziesięciu — system ten nie uwzględnia jednak różnic biologicznych i może sprawiać, że kobiety czują się niewysłuchane.
Aby upewnić się, że uzyskane wyniki nie są przypadkowe, laboratorium Laumeta przeprowadziło co najmniej pięć różnych testów na myszach — wszystkie potwierdziły te same rezultaty. Następnie zespół nawiązał współpracę z Sarą Linnstaedt z University of North Carolina, która zaobserwowała podobne wzorce w układzie odpornościowym u osób wracających do zdrowia po wypadkach samochodowych. Zauważyła, że mężczyźni szybciej zgłaszali ustąpienie bólu, a aktywność IL-10 w ich organizmach była na wyższym poziomie niż u kobiet.
Chociaż opracowanie leczenia opartego na tym odkryciu jest zapewne kwestią wielu lat, jeżeli nie dekad, naukowcy wierzą, że ich badanie otwiera drogę do utworzenia terapii nieopioidowych, który mogą nie tylko uśmierzać ból, ale także realnie przyspieszać jego ustępowanie.
— Naukowcy w przyszłości będą mogli opierać swoje badania na tych wynikach — podkreśla Laumet. — To otwiera nowe możliwości terapii nieopioidowych, mających na celu zapobieganie przewlekłemu bólowi, zanim ten się rozwinie.
Tekst opublikowany w amerykańskim „Newsweeku”. Tytuł, lead i śródtytuły od redakcji „Newsweek Polska”.
