Nasi mali futrzani przyjaciele mogli właśnie zdradzić jeden ze swoich sekretów. Naukowcy uważają, że odkryli gen, który leży u podstaw mruczenia u kotów.
Badanie — przeprowadzone przez Yume Okamoto i współpracowników z Kyoto University Wildlife Research Center w Japonii — koncentrowało się na zmianach w tak zwanym genie receptora androgenowego, który został powiązany z różnymi zachowaniami kotów.
— Dzięki naszym badaniom mamy nadzieję pogłębić nasze zrozumienie kotów i przyczynić się do budowania szczęśliwszych relacji między kotami i ludźmi — oświadczyła Okamoto.
W swoim badaniu naukowcy pracowali z 280 kotami domowymi, z których wszystkie były wykastrowanymi lub wysterylizowanymi mieszańcami hodowanymi jako zwierzęta domowe.
Zespół przeprowadził zarówno ocenę behawioralną kotów, jak i zebrał próbki DNA — co pozwoliło im porównać gen receptora androgenowego z genami innych gatunków kotowatych.
Odkrycia te potwierdziły hipotezę, że istnieje genetyczna podstawa zarówno dla mruczenia, jak i innych form komunikacji głosowej u kotów.
W szczególności, koty z genem receptora androgenowego „krótkiego typu” były zgłaszane przez swoich właścicieli jako bardziej mruczące niż te z genem „długiego typu”.
Samce kotów z genem krótkiego typu wykazywały również tendencję do większej wokalizacji w stosunku do ludzi, podczas gdy ich żeńskie odpowiedniki wykazywały więcej agresji skierowanej na nieznajomych.
Kiedy naukowcy porównali DNA kotów domowych z DNA 11 innych gatunków kotowatych — w tym gepardów, lampartów i tygrysów — odkryli, że koty domowe posiadają geny receptorów androgenowych dłuższego typu, których nie znaleziono u innych członków tej rodziny zwierząt.
Odkrycia ujawniły, że koty wychowywane przez ludzi od dzieciństwa — które są zazwyczaj kotami czystej rasy — mają tendencję do polegania w mniejszym stopniu na komunikacji głosowej. Wcześniejsze badania wskazywały, że koty czystej rasy częściej posiadają gen długiego typu.
Spośród kotów biorących udział w badaniu, wiele kotów ras mieszanych było wcześniej bezpańskimi, co sugeruje, że koty adoptowane mogą bardziej wokalizować.
Zespół zauważył również, że zarówno koty wędkarskie, jak i lamparty — które są blisko spokrewnione z kotami domowymi — posiadały tylko krótką wersję genu receptora androgenowego.
Podsumowując, odkrycia te sugerują, że pojawienie się genów dłuższego typu może być wynikiem zmian genetycznych związanych z udomowieniem i selektywną hodowlą.
Po zakończeniu wstępnych badań naukowcy planują rozszerzyć zakres badań na inne gatunki z rodziny kotowatych.
W międzyczasie odkrycia mogą pomóc nam lepiej zrozumieć naszych kocich przyjaciół — i jak najlepiej się nimi opiekować.
— Kiedy poszukiwaliśmy uczestników, byliśmy poruszeni stopniem zainteresowanie opiekunów kotów. W ciągu zaledwie jednego dnia otrzymaliśmy odpowiedzi od 265 właścicieli kotów z całej Japonii — powiedziała Okamoto. — Przypomniało nam to o silnym zainteresowaniu opinii publicznej badaniami nad kotami.
Tekst opublikowany w amerykańskim „Newsweeku”. Tytuł, lead i śródtytuły od redakcji „Newsweek Polska”.
