Nowy nietoperz opisany w Azji. Wygląda jak gatunek sprzed milionów lat

Nocki to nietoperze żyjące również w Polsce. Mamy ich dziesięć gatunków, wszystkie pod ścisłą ochroną. To nocek rudy, nocek wąsatek, nocek duży, nocek łydkowłosy, nocek ostrouszny, nocek orzęsiony, nocek Bechsteina, nocek Natterera, nocek Brandta i nocek Alkatoe.

Łącznie jednak na świecie występuje przeszło 120 nietoperzy należących tylko do tego jednego rodzaju. Zamieszkują wszystkie kontynenty poza Antarktydą, nawet na Nowej Zelandii są jednymi z nielicznych rodzimych ssaków.

Niektóre nocki przypominają najstarsze znane nietoperze, które pojawiły się na Ziemi ponad 50 mln lat temu. Stało się to na początku kenozoiku, gdy wymarły już dinozaury i – co jeszcze ważniejsze – wymarły także pterozaury władające dotąd przestworzami.

Dominacja pterozaurów, od małych gatunków wielkości sikorki aż po największe latające zwierzęta w dziejach wielkości małego samolotu, była tak wielka, że ssaki w erze mezozoicznej nie wzbiły się w powietrze. Gdy jednak otworzyły się nowe możliwości po ich wymarciu, dokonały tego.

Dawne nietoperze miały bardzo długie ogony

Pierwsze kopalne nietoperze, takie jak Icaronycteris sprzed 52 mln lat z terenów Stanów Zjednoczonych, miały szerokie i duże skrzydła błoniaste, a także długie ogony. Tamte najstarsze gatunki używały go zapewne do sterowania ciałem podczas lotu, może także do lądowania i podpierania się na powierzchniach, na których osiadały.

Dzisiaj nietoperze mają ogony wkomponowane w błonę lotną, która rozpina się także na nich. Nie są one jednak tak okazałe jak kiedyś.

W tym sensie nowy gatunek nocka opisany w Himalajach jest pewną osobliwością, bowiem ten azjatycki nietoperz zachował całkiem spory ogon. Już roboczo nazywa się go nockiem długoogonowym, ale czy akurat ta nazwa pojawi się w języku polskim – nie wiadomo.

Istnieje już jeden nocek himalajski, to gatunek Myotis siligorensis żyjący na terenach od Nepalu aż po Indochiny i Malaje. Nowy gatunek ma prawdopodobnie mniejsze rozmiary.

Indyjska Fundacja Ochrony Przyrody (Nature Conservation Foundation) rozstawiła pułapki na nietoperze na terenach stanów Uttarakhand i Himachal Pradesh. Szukali miejscowych gatunków takich jak nocek bliźniaczy, mieszkający w kilku izolowanych miejscach Azji, np. południowych Chinach, Japonii, południowej Syberii, może Uzbekistanie. Przy okazji poszukiwań odnaleźli n owego nietoperza opisanego jako odrębny gatunek. Przeczytać o tym możemy w „Zootaxa”.

Nowy nietoperz jest maleńki, ale ma ogon dłuższy niż reszta ciała. Nocki mają spore ogony, ale ten jest wyjątkowo okazały. Ponadto nietoperz ma nad każdym okiem płaty nagiej skóry. Nie do końca wiadomo, po co. Może ma to jakieś znaczenie w echolokacji.

Badania DNA potwierdziły, że to nowy gatunek i to wyspecjalizowany w życiu w górach. Spotykany jest do 2300 m n.p.m. Jego siedliskiem są lasy sosnowe, dębowe i cedrowe.