Ogromny nietoperz przerażał ludzi. Zaskakujące, co odkryli

Nazwa łacińska Vampyrum spectrum stąd właśnie się wzięła. Pierwsi odkrywcy tego tropikalnego nietoperza uznawali, że na pewno jest on przerażającą bestią, ogromnym krwiożerczym wampirem, u którego już same rozmiary budzą lęk. Bo też widmowiec wielki jest imponującym zwierzęciem. Półtora metra długości i ponad metr rozpiętości skrzydeł czyni z niego największego z mięsożernych nietoperzy, nie licząc rudawek.

Właśnie, mięsożernych, a nie krwiożernych. Owszem, w Ameryce istnieją nietoperze wyspecjalizowane w takiej diecie. To wampir zwyczajny, wampirzec białoskrzydły czy wampirek sierścionogi. Jedzą tylko krew, którą wypijają z ciał śpiących zwierząt. Zarazem to istoty bardzo społeczne. Od dawna wiemy, że wampiry tworzą mocne więzi i opiekują się sobą nawzajem, dostarczając np. krew tym członkom grupy, którzy nie są w stanie sami jej zdobyć.

Widmowce wielkie to największe nietoperze mięsożerne

Ten duży nietoperz żyje w tropikalnej Ameryce, od środkowego Meksyku i jego stanów Oaxaca oraz Chiapas przez całą Amerykę Środkową aż po dorzecze Amazonki i Pantanal w Mato Grosso w Brazylii. Żyje też na wyspie Trynidad, a doniesienia jakoby zamieszkiwał też inne wyspy karaibskie prawdopodobnie są błędne. Duże rozmiary tego latającego ssaka pozwalają mu polować na znacznie większą zdobycz niż owady. Jego celem są małe kręgowce, zwłaszcza gryzonie, ptaki, żaby, jaszczurki, ale również inne nietoperze. Jako drapieżnik widmowiec jest absolutnie zabójczy i skuteczny. Zastawia zasadzki, obserwuje, potrafi zaatakować znienacka i nie tylko z powietrza. Świetnie biega także po lądzie. Silnymi zębami miażdży kark ofiary.

Brzmi to wszystko nieco przerażająco, zwłaszcza w zestawieniu z budzącym respekt wyglądem zwierzęcia plus otaczającymi go legendami. Ludzie latami bali się widmowców wielkich, co rzecz jasna przekładało się na los tych zwierząt. Dopiero teraz wychodzą na jaw pewne dane związane z ich życiem. Bardzo troskliwym i społecznym, jak się okazuje.

Ogromne nietoperze opiekują się sobą nawzajem

Wiedzieliśmy o tym, że samice widmowców mocno opiekują się dziećmi, niezwykle troskliwie je wylizują, chronią przed słońcem i deszczem, a po zakończeniu laktacji karmią przeżutym mięsem ofiar. Nowe badania naukowców z Museum für Naturkunde – Instytutu Leibniza ds. Ewolucji i Nauk o Różnorodności Biologicznej w Niemczech wskazują jednak na złożone struktury społecznego życia tych nietoperzy. Są one efektem badań zwierząt żyjących wewnątrz dziupli w Guanacastle w Kostaryce.

Nietoperze nie tylko żyły razem, dzieliły się posiłkiem i były skłonne oddać część łupu tym, które nie miały nic do jedzenia, ale też wykonywały wobec siebie wiele ruchów uznanych za zachowania towarzyskie. Były to dotykanie się i owijanie skrzydłami na powitanie, ewidentne rozpoznawanie się nawzajem, wreszcie zasypianie w przytuleniu, z połączonymi pyskami.

Mało tego, Niemcy zaznaczają, że gdy obserwowali zwierzęta, te w określony sposób zachowywały się również wobec nich. „Ewidentnie mnie rozpoznawały” – mówi Marisa Tietge prowadząca badania. W opracowaniu badania czytamy: „Zaobserwowaliśmy różne niezwykłe zachowania społeczne tych nietoperzy, w tym dostarczanie pożywienia członkom rodziny. Nasze odkrycia potwierdzają hipotezę, że dostarczanie pokarmu i karmienie przez obu rodziców łagodne przejście młodych nietoperzy z diety mlecznej na dietę mięsożerną, pozwalając im ćwiczyć, jak obchodzić się z dużą zdobyczą. Udokumentowaliśmy kilka przypadków zsynchronizowanych odlotów i powrotów z kryjówek, a zatem prawdopodobnie wspólnego żerowania. Wskazuje to na bardziej złożoną strukturę społeczną i ekologię behawioralną niż dotychczas sądzono”.

Być może zatem te nietoperze także wspólnie polują. W każdym razie niewątpliwie są istotami społecznymi, co u tak dużych drapieżników nie jest takie częste.