Lampart zamieszkuje wilgotne lasy, sawanny, tereny górzyste i równiny w Afryce oraz południowej i środkowej Azji. Niegdyś te koty żył jednak także w Europie.
Lamparty można było spotkać od Półwyspu Iberyjskiego, gdzie kości jego przodków znaleziono m.in. w jaskini Los Rincones w prowincji Saragossa, po środkową część Starego Kontynentu. W Polsce na jego szczątki natrafiono w jaskiniach na Biśniku w województwie śląskim i Radochowskiej w Sudetach.
Kilkanaście tysięcy lat temu lamparty w Europie wymarły. Przyczynił się do tego człowiek, polując na te zwierzęta, przede wszystkim ze względu na ich cenne futro. Nie bez znaczenia były także gwałtowne ochłodzenie klimatu podczas ostatniego zlodowacenia i malejąca liczba zwierząt, którymi lamparty się żywiły.