Tia Bee Stokes miała zaledwie 16 lat, gdy po raz pierwszy oddała krew. Nie miała pojęcia, że jej akt hojności zamieni się w wyrok, które będzie jej towarzyszyć w dorosłym życiu. Kilka miesięcy później przyszła do niej przesyłka od Amerykańskiego Czerwonego Krzyża.
— Otwieram przesyłkę, a w niej było napisane, że mój test Western blot był pozytywny — powiedziała Stokes w wywiadzie dla „Newsweeka”. — Napisano mi, że w ciągu 10 do 15 lat będę miała białaczkę — raka krwi. Byłem przerażona. Miałam 16 lat.
Test Western blot oznaczał, że Stokes nie mogła już oddawać krwi, a ostrzeżenie dotyczące jej przyszłości wstrząsnęło nią.
Dr Daniel Landau, certyfikowany onkolog i hematolog, powiedział „Newsweekowi”: — W teście Western blot krew jest umieszczana w żelu, a białka krwi migrują do różnych obszarów na podstawie ich wagi. W zależności od tego, gdzie białka migrują, może to pomóc stwierdzić, czy ktoś może mieć przewlekłą chorobę wirusową (taką jak HIV) lub czy istnieją białka, które wydają się nowotworowe.
Wyjaśnił, że sam test nie może zagwarantować wyniku, ale może być oznaką przyszłej choroby.
— Pozytywny wynik Western blot nie gwarantuje, że ktoś ma lub będzie miał raka, ale może wysłać czerwoną flagę o potencjalnych przyszłych problemach — wyjaśnia Landau.
Los jednak dotrzymał słowa i w 2020 r., w wieku 34 lat, u Stokes — obecnie matki pięciorga dzieci — zdiagnozowano ostrą białaczkę szpikową (AML), rzadki i agresywny nowotwór krwi.
Po urodzeniu piątego dziecka Stokes zaczęła źle się czuć. Kiedy doświadczyła objawów grypopodobnych, niewyjaśnionej utraty wagi, uporczywego kaszlu, nocnych potów i przypadkowych siniaków, jej lekarz zlecił badanie krwi, ale nawet wtedy nie miała powodu, by podejrzewać najgorsze.
— Tej nocy wysłał moje wyniki badań krwi do onkologa, aby uzyskać podwójną opinię — powiedziała Stokes. — Kiedy następnego dnia pojechałam do szpitala, zatrzymałam się na parkingu. To był czas epidemii COVID, więc lekarz przyszedł do mnie i wsiadł do samochodu — dodała.
Wiadomość była druzgocąca. Powiedział: — Wczoraj wieczorem wysłałem wyniki twoich badań krwi do onkologa i wygląda na to, że to może być białaczka. Rozmaz krwi wygląda naprawdę źle — wspomina Stokes.
Białaczka, choroba krwi i szpiku kostnego, zaburza zdolność organizmu do wytwarzania prawidłowych komórek krwi. Według American Cancer Society AML jest szczególnie agresywna, a wskaźniki przeżycia różnią się w zależności od wieku i innych czynników.
— Właśnie urodziłam piąte dziecko — powiedziała Stokes. — Wszystko, co dotyczy ostrej białaczki szpikowej, co możesz wygooglować, zaczyna się od słów „śmiertelna” — powiedziała Stokes.
Walka z przeciwnościami losu
Z dnia na dzień życie Stokes zmieniło się, gdy lekarze nakazali jej natychmiastowe rozpoczęcie leczenia.
— Mój lekarz był bardzo szczery z moim mężem i po prostu powiedział:”Po prostu przygotuj się na najgorsze. Nie wiem, czy przeżyje weekend. Jeśli ją zawieziesz do szpitala, przygotuj się na to, że może nie wrócić do domu” — wspomina Stokes.
W szpitalu spędziła 31 dni, poddając się wyczerpującej chemioterapii. Leczenie zebrało swoje żniwo — cierpiała na drgawki i ciężkie objawy niepożądane. Ale zamiast się załamać, przekierowała swoją uwagę do źródła pocieszenia, jakim wtedy stał się TikTok.
— Zaczęłam tańczyć na TikToku i dzielić się swoją historią — powiedziała. — Dla mnie była to po prostu okazja, by pokazać nadzieję.
Jej filmy, wypełnione optymistyczną muzyką i szczerymi momentami jej walki, rezonowały z tysiącami odbiorców. Nawet pośród cierpienia znalazła sposób, by sprawić radość innym.
— Czułem, że to taka okazja, aby pokazać, że wciąż jest nadzieja. Wciąż jest tyle życia do przeżycia, niezależnie od naszej sytuacji. Niezależnie od tego, czy jest to głupi mały taniec na TikToku, próbowałam podzielić się z ludźmi przekonaniem, że wciąż jest nadzieja, światło i rzeczy, za które można być wdzięcznym w życiu — powiedział Stokes.
Jej przesłanie odbiło się szerokim echem, a filmy z jej 15-minutowymi tańcami zyskały miliony obserwujących na TikToku i Instagramie.
Patrząc w przyszłość
Dzięki połączeniu leczenia raka i przeszczepu szpiku kostnego od brata, Stokes, obecnie 39-letnia jest u progu niezwykłego kamienia milowego.
— W przypadku AML, ostrej białaczki szpikowej, dopóki nie minie pięć lat, nie mówi się o wyzdrowieniu — powiedziała. — Pod koniec tego roku minie pięć lat i jestem z tego powodu naprawdę podekscytowana, ponieważ walka była ciężka, ale była tego warta.
— Jestem naprawdę wdzięczna, ponieważ dziś mogę być mamą pięciorga pięknych dzieci — powiedziała. — Mogę patrzeć, jak moje dzieci osiągają swoje marzenia i wszystkie cele, które chcą osiągnąć.
Tekst opublikowany w amerykańskim „Newsweeku”. Tytuł, lead i śródtytuły od redakcji „Newsweek Polska”.