Być może mamy jeszcze czas, aby przemyśleć swoje postępowanie i spojrzeć na świat w nowy sposób – stwierdził John Maynard Keynes w zakończeniu „Ekonomicznych następstw pokoju”.
W tej niewielkiej książeczce, napisanej w 1919 r., słynny ekonomista argumentował, że tworzący się właśnie powojenny ład doprowadzi Europę do ekonomicznych katastrof i politycznej niestabilności. Nie będzie podstawą trwałego pokoju. Proponował, by zamiast dokonywać ekonomicznego odwetu na pokonanych dyktowanego nacjonalizmem i chęcią zemsty, postawić na gospodarczą współpracę, zniesienie ceł i barier handlowych oraz budowanie dobrobytu. W następnych latach większość państw prowadziła politykę odwrotną. W 20 lat po publikacji książeczki Keynesa wybuchła wojna znacznie gorsza od poprzedniej.
W „Ekonomicznych następstwach pokoju” Keynes twierdził, że Niemcy nie są w stanie wywiązać się z postanowień traktatu wersalskiego. Wielu historyków jest sceptycznych wobec takiej oceny. Trudno jednak podważyć argument, że gospodarcza współpraca między państwami prowadzi do stabilności. Dowiodły tego wydarzenia po II wojnie światowej. Przemyślenia Keynesa mocno inspirowały ład, który zwycięskie mocarstwa zaprowadziły po 1945 r. Zamiast zemsty postawiono na rozwój, współpracę i wolny handel. I to był strzał w dziesiątkę. Powstały instytucje, które tę współpracę umożliwiały, znosiły bariery, promowały demokratyczne wartości. NATO. Europejska Wspólnota Węgla i Stali. Wreszcie Unia Europejska. Efektem był długi okres pokoju i bezprecedensowego dobrobytu w Europie.