Motyle szachownice galatea, zwane też polowcem galatea, można spotkać od czerwca do września na łąkach, polanach i obrzeżach lasów w niemal wszystkich krajach Europy, w południowej Rosji, Azji Mniejszej i Iranie.
Samica składa jaja w locie, rozrzucając je między trawami lub na łodygach traw. Gdy wyklują się z nich larwy, natychmiast zapadają w sen zimowy i żerują dopiero na wiosnę, kiedy pojawią się świeże rośliny. Gąsienice są barwy limonkowozielonej z ciemnozieloną linią biegnącą przez środek grzbietu.
Owady dorosłe mają skrzydła czarno-białe, a wzór na nich przypomina wyglądem szachownicę i właśnie temu motyl zawdzięcza swą nazwę. Angela Wilson z University of Oxford w Wielkiej Brytanii odkryła, że wzór na skrzydłach zależy od zawartości flawonoidów w diecie larw. Szczegóły badania opisała w czasopiśmie „Journal of Chemical Ecology”.