Szybko rozprzestrzeniająca się choroba spowodowana ukąszeniami kleszczy dotarła już do takich stanów USA jak: Wirginia, Maryland, Wirginia Zachodnia i Waszyngton, gdzie zbiera coraz większe żniwo — wynika z badania opublikowanego na początku tego roku w magazynie naukowym „Journal of Medical Entomology”.
- Więcej ciekawych historii przeczytasz na stronie głównej „Newsweeka”
Dziękujemy, że jesteś z nami!
Foto: Newsweek
— Choroby przenoszone przez kleszcze w coraz większym stopniu zagrażają zdrowiu ludzi w Stanach Zjednoczonych — mówi „Newsweekowi” rzecznik Centers for Disease Control and Prevention (CDC). — Jednocześnie wiedza na temat chorób przenoszonych przez kleszcze, poszerzających się zasięgów geograficznych i czynników ryzyka może pomóc w zapobieganiu im i kontrolowaniu ich.
Jak przyznaje Jorge L. Benacha, profesor mikrobiologii i immunologii na Uniwersytecie Stony Brook, ze względu na czynniki ryzyka, babeszjoza jest „poważnym problemem dla zdrowia publicznego”.
Babeszjoza — co to za choroba?
Babeszjoza jest chorobą wywoływaną przez pasożyta, który infekuje czerwone krwinki. Rozprzestrzenia się głównie poprzez ukąszenia kleszczy jelenich. Niektóre osoby nie wykazują żadnych objawów zakażenia, lecz u innych choroba może prowadzić do rozwoju niedokrwistości hemolitycznej — stanu, w którym czerwone krwinki są niszczone szybciej, niż mogą zostać zastąpione.
Jak podaje CDC, w przypadku osób po 50. roku życia, ale także osób, które nie mają śledziony, mają słaby układ odpornościowy lub poważne problemy zdrowotne, takie jak choroby wątroby lub nerek, choroba jest poważnym zagrożeniem i może nawet prowadzić do śmierci.
Richard S. Ostfeld, naukowiec z Cary Institute of Ecosystem Studies, w rozmowie z „Newsweekiem” zwraca uwagę, że wiele kleszczy i ludzi jest zakażonych zarówno babeszjozą, jak i bakterią wywołującą boreliozę — inną infekcję bakteryjną spowodowaną ukąszeniem kleszcza.
— Te dwie infekcje mogą być trudne do leczenia i prowadzić do poważnych objawów — mówi.
Jak zwraca uwagę, babeszjoza i borelioza są przenoszone przez ten sam rodzaj kleszczy, babeszjoza ma więc niezwykle podobny wzorzec rozprzestrzeniania się po północno-wschodnich i środkowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych.
— Pojawienie się choroby w Wirginii i na środkowym Atlantyku nie jest zatem całkowitym zaskoczeniem, ponieważ to tam coraz częściej zgłaszana jest także borelioza — dodaje Jeffrey Wilson, profesor medycyny na University of Virginia.
Liczba przypadków babeszjozy wciąż wzrasta
W rozmowie z „Newsweekiem” rzecznik CDC podkreśla, że liczba przypadków babeszjozy z roku na rok wzrasta. Każdego roku zgłaszanych jest ponad 2 tys. przypadków tej choroby, przy czym większość z nich w północno-wschodniej i środkowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych. Babeszjoza jest uważana za chorobę endemiczną w 10 stanach: Connecticut, Massachusetts, Minnesocie, Nowym Jorku, New Jersey, Rhode Island, Wisconsin, Maine, New Hampshire i Vermont.
Rzecznik zaleca, by osoby, u których w ciągu kilku dni lub tygodni po ukąszeniu kleszcza wystąpią objawy, takie jak wysypka lub gorączka, zgłaszali się do lekarza. CDC nie zaleca przeprowadzania testów po każdym ukąszeniu przez kleszcza, chyba że dana osoba doświadcza nowych objawów.
— Jestem bardzo zaniepokojony babeszjozą, ponieważ szybko rozprzestrzenia się w USA i może być wyniszczająca — mówi „Newsweekowi” Richard S. Ostfeld. — Poziom świadomości na temat babeszjozy jest zwykle dość niski tak wśród pracowników opieki zdrowotnej, jak i populacji w ogóle, więc często pozostaje ona niezdiagnozowana i nieleczona.
Swoje zaniepokojenie w rozmowie z „Newsweekiem” wyraża również Durland Fish, profesor epidemiologii w Yale School of Public Health. — Ze względu na jej ciągłe rozprzestrzenianie się i wysoki wskaźnik śmiertelności choroba może stać się znacznie większym zagrożeniem dla zdrowia publicznego niż borelioza — mówi. Jak precyzuje, śmiertelność dotyczy 2 proc. wszystkich zachorowań. Wśród pacjentów z obniżoną odpornością wskaźnik ten wynosi 10 proc., zaś w wyniku transfuzji krwi — 20 proc.
Prof. Fish spodziewa się wzrostu częstotliwości zachorowań ze względu na starzenie się amerykańskiej populacji i coraz częstsze stosowanie leków immunosupresyjnych.
Nicole Baumgarth, dyrektorka Lyme and Tickborne Diseases Research and Education Institute w Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, zwraca uwagę, że leczenie boreliozy nie zwalcza pasożytów babeszjozy. — W rezultacie, takie osoby mogą być błędnie diagnozowane jako osoby z „zespołem po leczeniu boreliozy” — mówi w rozmowie z „Newsweekiem”. — W takim przypadku leczenie może być opóźnione, a choroba dłużej się rozwijać.
— Ponadto, jeśli choroba nie zostanie zdiagnozowana, a pacjent odda krew, pasożyt może zostać wprowadzony do organizmów osób ciężko chorych lub pacjentów z obniżoną odpornością — podkreśla Baumgarth. — Badania przesiewowe krwi w kierunku babeszjozy stają się koniecznością.
— Diagnoza nie jest jednak trudna, jeżeli wiesz, czego masz szukać — mówi. — Pasożyty babeszjozy znajdują się w krwiobiegu, natomiast w przypadku boreliozy patogen zwykle tam nie trafia.
Prof. Jeffrey Wilson z University of Virginia: — Chociaż babeszjoza może być poważnym problemem wśród niektórych grup, nie jest ona tak powszechna jak inne choroby przenoszone przez kleszcze, takie jak np. borelioza. W wielu, być może nawet w większości, przypadków ma stosunkowo łagodny przebieg.
Jak uchronić się przed babeszjozą?
— Rosnące rozpowszechnienie i geograficzne rozprzestrzenianie się babeszjozy oznacza, że pracownicy opieki zdrowotnej muszą być znacznie szerzej edukowani, aby nie przeoczyć żadnych przypadków — podkreśla Richard S. Ostfeld. — Pacjenci, u których podejrzewa się chorobę przenoszoną przez kleszcze, powinni zostać przebadani na obecność wielu patogenów.
— Niestety, federalne wsparcie dla tego rodzaju badań jest obecnie nam odbierane, co naraża społeczeństwo na znacznie większe ryzyko — ubolewa.
Jeffrey Wilson zwraca uwagę na to, że leczenie babeszjozy wygląda inaczej niż leczenie innych infekcji wywoływanych przez ukąszenie kleszcza.
— Obecnie nie dysponujemy kompleksowymi strategiami ograniczania lub nawet kompleksowej oceny ryzyka związanego z kleszczami dla ludzkiego zdrowia publicznego — mówi Nicole Baumgarth. — W związku z tym, wzrost zachorowań na babeszjozę prawdopodobnie nie będzie jedynym wzrostem wśród zakażeń wywołanych przez kleszcze.
Zdaniem rzecznika CDC sprawą kluczową jest wiedza na temat tego, gdzie żyją kleszcze. Owady te znajdziemy na obszarach trawiastych, zarośniętych lub zalesionych, a nawet na zwierzętach. — Zetknąć się z kleszczami możemy, spędzając po prostu czas na świeżym powietrzu, spacerując z psem, biwakując, pracując w ogrodzie lub polując — mówi „Newsweekowi”.
Podczas spacerów, starajmy się więc trzymać szlaków, unikać zalesionych lub zarośniętych obszarów z wysoką trawą oraz ściółką z liści. Możemy także zaimpregnować odzież, buty i sprzęt kempingowy specjalnymi produktami, które będą chronić przed owadami nawet po kilku praniach.
Jeffrey Wilson zaleca też założenie długich spodni i skarpet, koszul z długim rękawem i jasnych ubrań, jeżeli planujemy spędzanie czasu na zewnątrz. Po każdym wyjściu z domu powinniśmy także sprawdzić, czy nigdzie na naszym ciele nie znajduje się kleszcz.
Tekst opublikowany w amerykańskim „Newsweeku”. Tytuł, lead i śródtytuły od redakcji „Newsweek Polska”.