Młodzi ludzie czują się staro. Naukowcy znaleźli wyjaśnienie

Stres może wpływać na nasz subiektywnie odczuwany wiek i wygląd — wskazują najnowsze badania.

Według badania przeprowadzonego przez Amerykańskie Stowarzyszenie Psychologiczne w 2022 r. ponad jedna czwarta dorosłych Amerykanów twierdzi, że czuje się zbyt zestresowana. Chroniczny poziom stresu może mieć szeroki wpływ zarówno na nasze samopoczucie psychiczne, jak i fizyczne, wywoływać lęk, depresję, choroby układu krążenia, astmę i cukrzycę. Stres może również prowadzić do chronicznego zmęczenia, otyłości, problemów trawiennych i zaburzeń układu odpornościowego, co łącznie może sprawić, że poczujemy się starsi niż w rzeczywistości.

— Istnieją badania, które mówią, że stres sprawia, że ludzie w średnim wieku czują się starsi niż w rzeczywistości — powiedziała Shevaun Neupert, profesor psychologii na North Carolina State University. — Literatura mówi nam także, że kiedy seniorzy czują się starsi, niż są w rzeczywistości, wiąże się to z szeregiem negatywnych skutków zdrowotnych.

Młodzi ludzie wyglądają starzej

— Niewiele jest jednak badań analizujących tę kwestię u młodych dorosłych — nastolatków, dwudziestolatków i trzydziestolatków. Głębsze zrozumienie tego zjawiska we wszystkich grupach wiekowych może pomóc nam opracować strategię, które chronią nasze samopoczucie psychiczne i fizyczne — mówi prof. Neupert.

W badaniu opublikowanym w czasopiśmie „Mental Health Science” Neupert i współpracownicy zebrali dane od 107 młodych dorosłych w wieku 18-36 lat. Uczestnicy byli monitorowani przez osiem dni w celu określenia poziomu stresu, którego doświadczali każdego dnia, tego, na ile lat się czuli i wyglądali tego dnia, a także tego, jak bardzo czuli, że mają kontrolę nad własnym życiem.

— Kluczowym odkryciem było to, że w dniach, w których uczestnicy badania zgłaszali wyższy poziom stresu niż zwykle, zgłaszali również, że wyglądają i czują się starzej — powiedział Neupert. — Jednocześnie zgłaszali również poczucie, że mają mniejszą kontrolę nad swoim życiem niż zwykle.

Chociaż wyniki te były subiektywne, wcześniejsze badania wykazały, że to, na ile lat się czujemy, może znacząco wpływać na nasze samopoczucie, wydajność i ogólny stan zdrowia. Wyniki pokazują również, że poczucie kontroli nad własnym życiem może przeciwdziałać niektórym negatywnym skutkom codziennych stresorów.

Czujesz się staro? Naukowe wyjaśnienie tego zjawiska

— Badacze obserwują wzrost ilości stresu, którego doświadczają młodsi dorośli, w porównaniu do ilości stresu, którego doświadczały poprzednie pokolenia — powiedziała Neupert.

— Jeśli ci młodzi ludzie doświadczają historycznie wysokiego poziomu stresu jak na swój wiek, a stres ten wpływa na to, jak się czują, ważne będzie, abyśmy zwrócili szczególną uwagę na markery, których używamy do oceny zdrowia fizycznego i psychicznego dla tego pokolenia — zakończyła Neupert.

Tekst opublikowany w amerykańskiej edycji „Newsweeka”. Tytuł, lead i skróty od redakcji „Newsweek Polska”.