Własny pupil może przynieść nam wiele szczęścia, jednak obserwowanie tego, jak się starzeje, jest szczególnie trudnym zadaniem. U psów, starość wiąże się z wieloma objawami, takimi jak siwienie, spowolnienie czy pogorszenie słuchu i wzroku. U wielu z nich występuje jednak choroba, o której mało kto słyszał: zaburzenia funkcji poznawczych psów (CCD) — znane również jako „psia demencja”.
- Więcej ciekawych historii przeczytasz na stronie głównej „Newsweeka”
Jak wyjaśnia dr Abbe Crawford, neurolożka weterynaryjna i ekspertka naukowa w SoluPet, CCD jest „zaburzeniem neurodegeneracyjnym”, które może rozwinąć się u starszych psów.
— Zmiany patologiczne zidentyfikowane w mózgu dotkniętych chorobą psów są bardzo podobne do tych zidentyfikowanych u osób z chorobą Alzheimera — powiedziała „Newsweekowi”.
Właściciele psów z CCD często zgłaszają, że ich pupile chodzą bez celu, szczekają i stają się niespokojne bez wyraźnego powodu oraz załatwiają się w domu. Zachowania te mogą nasilać się w nocy, ponieważ zaburzenie wpływa na cykl snu i czuwania zwierzęcia.
Psia demencja — jak ją rozpoznać?
Pupile cierpiące na psią demencje zazwyczaj doświadczają uczucia dezorientacji i niepokoju. Ich cykle snu i czuwania zmieniają się, a interakcje z ludźmi lub innymi zwierzętami są ograniczone. Martwiący się o swojego zwierzaka właściciele powinni udać się do weterynarza, Crawford ostrzega jednak, że CCD może często pozostać niezdiagnozowane
— Początkowe objawy mogą być interpretowane jako część normalnego procesu starzenia się, szczególnie we wczesnych stadiach choroby, kiedy są one bardziej subtelne — powiedziała.
— Objawy te nie występują według sztywnej kolejności — dodał behawiorysta weterynaryjny i ekspert naukowy w SoluPet, Gary Landsberg. — Najczęstszymi wczesnymi objawami są niepokój w nocy, zmniejszona aktywność w ciągu dnia i zmiany w interakcjach społecznych.
Kolejnymi znakami ostrzegawczymi mogą być dezorientacja, bezcelowa aktywność (taka jak np. ciągłe chodzenie) i coraz częstsze załatwianie się w domu. Jak podkreśla Landsberg, u każdego psa choroba będzie rozwijać się w inny sposób. Objawami CCD mogą być także pojawiające się problemy medyczne, takie jak ból, zaburzenia czucia oraz zaburzenia endokrynologiczne czy metaboliczne.
Jak zdiagnozować demencję u psa?
Landsberg jest twórcą skali DISHAA, narzędzia oceny poznawczej dla psów, które może pomóc w identyfikacji CCD we wczesnych stadiach. Za typowe objawy postępującego CCD uważa się dezorientację, zmiany w interakcjach społecznych, zmiany w cyklach snu / czuwania, załatwianie się w domu, osłabienie pamięci, zmiany w aktywności i niepokój.
Zgodnie z DISHAA psy oceniane są na podstawie występujących objawów z każdej z kategorii. Następnie zwierzęta monitoruje się w miarę postępu choroby. Aby postawić diagnozę CCD, objawy muszą dotyczyć więcej niż jednej domeny poznawczej.
Jak wyjaśnia w rozmowie z „Newsweekiem” Landsberg, skala DISHAA pozwala na identyfikację lub wykluczenie chorób podstawowych, które mogą powodować lub przyczyniać się do istniejących objawów. Następnie właściciele wypełniają kwestionariusze, które pozwalają stwierdzić nasilenie choroby.
Psia demencja — czy da się ją wyleczyć?
Niestety, na psią demencję nie ma lekarstwa, a objawy zwykle pogarszają się wraz z wiekiem. Weterynarze mogą jednak wprowadzić od diety pupila specjalne leki i suplementy, które mogą zmniejszyć nasilenie objawów. Pomóc może także właściciel, zapewniając psu komfort tak długo, jak to możliwe.
Landsberg przyznaje, że ilość dostępnych terapii jest ograniczona, jednak dodaje, że stosowanie szczególnych suplementów, leków czy określonej diety może spowolnić postęp choroby lub walczyć z jej objawami.
— Poprawić samopoczucie zwierzęcia i leczyć objawy takie jak strach, niepokój oraz powtarzające się zachowania mogą z pewnością zmiany w zarządzaniu jego środowiskiem — powiedział mężczyzna.
Weterynaryjna organizacja charytatywna PDSA zaleca, aby każde pomieszczenie, do którego wchodzi zwierzę, pozostawało mu znajome — chodzi tu o niewprowadzanie zmian takich jak np. przesuwanie mebli, ponieważ mogą one zdezorientować psa.
Pomocne dla zwierzęcia może być także włączanie radia w wybranym pokoju — to może pomóc mu w nawigacji i podjęciu próby ponownego nauczenia się niektórych rzeczy, o których ten mógł zapomnieć. Właściciele nie powinni złościć się na swojego zdezorientowanego zwierzaka, nawet gdy załatwił się w domu. Należy dbać o to, by wszystkie interakcje z pupilem były pełne szczęścia i miłości, nawet jeżeli wydaje się nas nie rozpoznawać.
Tekst opublikowany w amerykańskim „Newsweeku”. Tytuł, lead i śródtytuły od redakcji „Newsweek Polska”.